Le lierre et vos compagnons à quatre pattes : prudence est de mise

Le lierre, cette plante grimpante si commune dans nos jardins et maisons, peut cacher des dangers insoupçonnés pour nos animaux de compagnie. Apprenez à reconnaître les risques et à protéger vos fidèles amis.

Pourquoi le lierre est-il dangereux pour les animaux ?

Le Lierre (Hedera helix ou Lierre commun) est une plante grimpante d'extérieur et une plante décorative d'intérieur très populaire en Europe. Bien qu'elle soit esthétique, toutes les parties de la plante sont toxiques pour les chiens et les chats, les feuilles étant nettement plus vénéneuses que les baies.

Le Lierre contient deux principaux types de toxines :

  • Saponines triterpéniques (spécifiquement l'hédéragénine) : Elles agissent comme des savons ou des détergents naturels. Lorsqu'elles sont mâchées, elles provoquent une brûlure immédiate et intense ainsi qu'une irritation de la bouche, de la gorge et de l'estomac.

  • Composés polyacétyléniques (falcarinol) : Ils peuvent provoquer des réactions cutanées allergiques (dermatite de contact) lors d'un contact direct avec la sève.

Il est crucial de prévenir les propriétaires des dangers du lierre, car cette plante, très fréquente dans nos environnements, peut être toxique pour les chiens et les chats si elle est mâchée ou ingérée. Le lierre contient des saponines irritantes responsables de troubles digestifs et d'irritations importantes.

Toutes les parties de la plante sont potentiellement toxiques :

  • les feuilles
  • les tiges
  • les baies.

Les baies sont souvent les plus dangereuses car elles sont attractives et plus concentrées en substances toxiques, rendant leur ingestion particulièrement risquée.

« Le lierre peut provoquer des irritations digestives importantes chez les animaux, surtout après ingestion des feuilles ou des baies. » 

Signes d'intoxication et que faire en cas de contact

Les premiers signes sont souvent :

  • Irritation de la bouche
  • Hypersalivation 
  • Irritation buccale 
  • Douleur dans la bouche

Troubles digestifs

  • Vomissements 
  • Diarrhée 
  • Douleurs abdominales 
  • Perte d’appétit

Contact avec la peau

La sève peut parfois provoquer :

  • Rougeurs 
  • Démangeaisons 
  • Irritation cutanée

Cas plus graves

Après ingestion importante :

  • Faiblesse 
  • Troubles neurologiques 
  • Difficultés respiratoires rares

Pourquoi faut-il informer les propriétaires ?

Le lierre est très courant :

  • Dans les jardins 
  • Sur les clôtures 
  • En plante décorative intérieure

Comme il est banal et facilement accessible, beaucoup de propriétaires ignorent son potentiel toxique.

Les jeunes animaux curieux sont les plus exposés.

Que faire si un animal mange du lierre ?

Premiers secours

Si vous soupçonnez que votre animal a mangé ou touché du Lierre, suivez immédiatement ces étapes :

  1. Cessez l'exposition : Retirez délicatement toute feuille ou tige restante de la bouche ou du pelage de votre animal.

  2. Rincez et nettoyez :

    • En cas d'ingestion : Rincez la bouche de votre animal à l'eau claire ou avec une petite quantité de lait pour aider à éliminer et neutraliser les saponines irritantes.

    • En cas de contact avec la peau : Lavez la peau et le pelage affectés avec un shampoing doux pour animaux et de l'eau tiède afin d'éliminer la sève irritante.

  3. Identifiez la plante : Prenez rapidement une photo de la plante pour confirmer qu'il s'agit bien d'Hedera helix(Lierre) et non d'une plante d'extérieur plus dangereuse comme le Laurier rose (Oleander).

  4. NE PAS faire vomir à la maison : Les saponines sont des agents fortement moussants. Faire vomir votre animal sans supervision vétérinaire peut provoquer une formation d'écume dans la gorge et l'inhalation accidentelle (aspiration) des vomissements.

Quand consulter le vétérinaire

Bien que la plupart des expositions légères se résolvent d'elles-mêmes une fois la bouche rincée, vous devriez consulter un vétérinaire si :

  • Votre animal ne cesse de vomir ou présente une diarrhée aqueuse persistante.

  • Il paraît inhabituellement faible, léthargique ou titube.

  • Il montre des signes de gonflement grave de la gorge (difficulté à avaler ou changements dans la respiration).

Prévention

  • Limiter l’accès au lierre 
  • Surveiller les animaux qui mâchent les plantes 
  • Ramasser les baies tombées au sol

Alternatives sûres pour le jardin

Si votre animal adore grignoter la verdure, envisagez de remplacer votre lierre par ces alternatives non toxiques :

  • Lierre suédois (Plectranthus verticillatus — ce n'est pas un vrai lierre et il est sans danger pour les animaux).

  • Fougère de Boston (Nephrolepis exaltata).

FAQ - Lierre & Animaux

Pourquoi le Lierre est-il considéré comme toxique ?

Le lierre contient des saponines triterpéniques (hédéragénine). Ces composés agissent comme des détergents naturels. Lorsqu'un animal les mâche, cela crée un effet moussant et une brûlure chimique immédiate dans la bouche et la gorge. De plus, la sève contient des composés qui peuvent provoquer des dermatites (réactions cutanées) en cas de contact.

Une ingestion de Lierre est-elle mortelle ?

C'est heureusement très rare. L'intoxication est généralement douloureuse et irritante plutôt que mortelle. Cependant, une ingestion massive peut entraîner une détresse digestive importante (vomissements/diarrhées), ce qui peut déshydrater l'animal, surtout s'il s'agit d'un jeune chiot ou d'un chat fragile.

Quels sont les signes classiques d'une intoxication ?

Les signes apparaissent vite après le contact. Surveillez : une salivation excessive (bave), de l'écume autour de la gueule, des vomissements, une diarrhée et des douleurs abdominales. Si le contact est cutané (votre animal s'est frotté contre la plante), regardez si sa peau devient rouge, s'il se gratte intensément ou si des cloques apparaissent.

Que faire si mon animal a croqué du Lierre ?

La première étape est de lui rincer la gueule avec de l'eau claire ou un peu de lait pour évacuer les résidus de saponines. Si la sève est sur son pelage, lavez la zone avec un shampoing doux pour animaux. Ne tentez surtout pas de le faire vomir vous-même, car l'aspect moussant du lierre rendrait l'exercice dangereux pour ses voies respiratoires.

Quand dois-je appeler le vétérinaire en urgence ?

Si après le rinçage, les symptômes persistent (vomissements qui ne s'arrêtent pas, diarrhée profuse), ou si vous remarquez que votre animal titube, semble extrêmement faible ou a des difficultés à respirer (gonflement de la gorge), il s'agit d'une urgence. Le vétérinaire pourra lui donner des protecteurs gastriques et, si nécessaire, une perfusion pour le réhydrater.

Puis-je garder du Lierre chez moi ?

Si vous avez des animaux, il est fortement conseillé de se séparer des plantes du genre Hedera. Si vous tenez à l'aspect décoratif, remplacez-le par des alternatives sans danger comme le Lierre suédois (Plectranthus verticillatus), qui, malgré son nom, n'est pas un vrai lierre et est parfaitement sans risque, ou la Fougère de Boston.

Sources

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  • Knight & Walter (2001) - A Guide to Poisonous House and Garden Plants
  • Peterson & Talcott (2013) - Small Animal Toxicology, Elsevier.
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